Es más, esta inversión en tecnología nueva y aún más productiva se está llevando a cabo en un entorno de producción que actualmente está experimentando grandes cambios. «Esto es una obra permanente», dice Welter, sonriendo. «Cada vez se incorporan más sensores a las máquinas, lo que genera una gran cantidad de datos. En estos momentos estamos aprendiendo a gestionar y aprovechar esta enorme cantidad de datos». Uno de los objetivos principales de la digitalización de la producción es permitir que el proceso se lleve a cabo con muy pocos operadores, o incluso sin ninguno. 

El nuevo sistema de fabricación de Starrag complementa perfectamente esta estrategia, ya que la planta de Varel ha pasado recientemente a utilizar sistemas interconectados. «Queremos separar la preparación del mecanizado propiamente dicho», afirma Welter. «Y esto funciona muy bien con el nuevo ECOSPEED F 2040 FMS, en el que los operadores trabajan en puestos de configuración independientes». 

La planta de Varel lleva mucho tiempo apostando por la digitalización, incluso desde antes de que se acuñara el término «Industria 4.0». Por consiguiente, la empresa se centra de forma sistemática en el establecimiento de redes. «Por ejemplo, no tenemos ningún centro de mecanizado Starrag independiente; todos están conectados en red o vinculados entre sí», explica Welter. «También está el factor de la seguridad del suministro, que debemos poder garantizar como fabricantes de componentes de Airbus. Por este motivo, junto a cada máquina, hay otra que puede realizar las mismas tareas».

Entonces, ¿por qué no recurrir al manejo con robots? «Actualmente, el sistema de fabricación flexible (FMS) mecaniza 40 componentes diferentes, lo que significa que habríamos necesitado 40 actuadores para el portapiezas», explica Welter. «También quedó claro que el robot estaría parado la mayor parte del tiempo. Un sistema de cobots sería una forma interesante de facilitar la configuración en este caso. «Sin embargo, ya estamos robotizando ciertas áreas de la fabricación de piezas pequeñas». 

A Welter le resulta difícil cuantificar el impacto que ha tenido en su parque de máquinas el eslogan de Starrag «Diseñamos con precisión lo que usted valora». Según él, la nueva inversión lleva poco tiempo utilizándose en la producción en serie, pero su tiempo de funcionamiento es entre un 10 % y un 15 % más corto que el de los sistemas ECOSPEED más antiguos. 
La disponibilidad de las máquinas desempeña un papel igualmente importante en la producción de Varel, y todo depende del apoyo del fabricante. «En general, estamos muy satisfechos con el servicio que ofrece Starrag en comparación con el de otros fabricantes», afirma Welter. «Hemos forjado una excelente relación con el personal de Starrag a lo largo de muchos años. En particular, en el caso de algunas empresas, en las que, debido a un cambio de marca, no siempre queda claro quién es responsable de qué».