Las fábricas de Pilatus Aircraft han reanudado el mecanizado de componentes de gran tamaño: Desde octubre de 2016, los componentes estructurales de aluminio de tamaño medio, con una longitud de entre 750 y 4000 mm, se mecanizan de forma altamente automatizada mediante un sistema de fabricación flexible (FMS) del Grupo Starrag que incluye dos centros de mecanizado ECOSPEED F. La capacidad de producción se ha incrementado en aproximadamente un tercio.
Nave de montaje final de la fábrica de Pilatus Aircraft en Stans, en el centro de Suiza: Aquí se disfruta mucho más de la maravilla de volar que cuando se viaja en un avión de pasajeros «normal». Aquí se pueden ver los modelos más recientes del PC-12, un avión monomotor polivalente del que se han vendido más de 1500 unidades, algunos ejemplares del modernísimo avión de entrenamiento PC-21 y tres prototipos del jet ejecutivo bimotor PC-24. Estos productos obtuvieron la certificación en 2017 y ya se han recibido 80 pedidos: Es difícil no coger el joystick y despegar uno mismo.
No es de extrañar que Pilatus haya conquistado distintos nichos de mercado con estos aviones relativamente pequeños. Porque destacan por su alta calidad, su equipamiento personalizado y sus prestaciones, así como por su servicio de atención al cliente, galardonado en numerosas ocasiones a nivel mundial. Con una cuota de ventas de alrededor del 65 %, Asia es el principal mercado de la empresa suiza, seguida de América, con un 23 %, y Europa, con un 8 %.
Durante años, la facturación y los pedidos no han dejado de crecer y ahora que el PC-24, conocido como el «Super Versatile Jet», ha alcanzado la madurez en el mercado, las necesidades de capacidad de producción alcanzarán un nuevo máximo. Dado que ni el espacio disponible ni la plantilla pueden ampliarse indefinidamente, los responsables decidieron revitalizar el mecanizado de piezas de gran tamaño y, de este modo, conseguir capacidad adicional.
Al fin y al cabo, el nuevo jet ejecutivo, al igual que el resto de aviones Pilatus, está compuesto por numerosos componentes estructurales de aluminio, desde el morro hasta la aleta de cola y las puntas de las alas. «Su mecanizado es una de nuestras principales competencias», explica Walter Duss, jefe de producción mecánica. «Dado que, en algunos casos, su grosor es de tan solo 1,2 milímetros, son extremadamente delicadas. No es el caso de todos los fabricantes de aeronaves. Por lo tanto, la eficiencia del mecanizado suele superar con creces el 90 %».
Para aumentar la productividad en este segmento clave, que requiere un alto nivel de conocimientos, fue necesario instalar un sistema de fabricación flexible para componentes de entre 750 mm y 4000 mm, lo que permitió un proceso de producción en gran medida automatizado. Otros aspectos importantes de las especificaciones fueron la capacidad de cambiar las herramientas durante el proceso de mecanizado utilizando una reserva de piezas en el cargador de palés, así como una reducción general de la necesidad de cambiar herramientas para poder gestionar de forma rentable la gama de Pilatus, compuesta por más de 200 piezas de esta categoría de tamaño.
