Además de un gran número de centros de mecanizado de otro fabricante, Hofsstetter adquirió centros de mecanizado Heckert con husillos horizontales en 1995 y 1997. Este husillo horizontal facilita la evacuación de virutas, lo cual es especialmente importante, ya que en muchas piezas se elimina hasta el 70 % del material sin mecanizar. 

Stefan Zatti, miembro del consejo de administración y director de ventas y marketing, recuerda: «Compramos las dos máquinas Heckert porque ofrecían una excelente relación calidad-precio. En los años siguientes, las dos CWK 800 demostraron ser máquinas fiables y de gran disponibilidad, por lo que volvimos a recurrir al Grupo Starrag cuando buscábamos máquinas más grandes para la producción de planchas. Otro factor importante fue que Starrag nos había parecido un socio fiable y estable».

Los responsables de Hofstetter quedaron tan impresionados por su visita a Chemnitz, donde tiene su sede Heckert, filial del Grupo Starrag, que, en lugar de la única máquina del modelo CWK 1250 prevista inicialmente, acabaron comprando dos. Además de la alta calidad de las máquinas, entre las características fundamentales se encontraba el sistema de cambio de palés, que permite la retirada y la carga automáticas de las piezas de trabajo. En lugar de un costoso sistema de intercambio de palés, el CWK 1250 ofrece dos posiciones para palés, y en cada uno de ellos se pueden fijar dos piezas de trabajo. Esto permite procesar una secuencia de hasta cuatro piezas sin intervención humana. Zatti afirma que las CWK 1250 permitieron a la empresa pasar «de una externalización total a una producción interna al 100 % de las planchas» en el plazo de un año. Tras ocho años, la capacidad de producción de las máquinas se había agotado debido al elevado número de horas de servicio, por lo que era el momento de plantearse invertir en su sustitución.

«No había ninguna duda de que volveríamos a comprar a Starrag», recuerda Zatti. «Con el paso de los años habíamos llegado a conocernos bien y habíamos forjado una estrecha colaboración que va más allá de una relación normal con un proveedor. Cuando surgían problemas, como es inevitable que ocurra con el paso de los años, siempre colaborábamos bien. Otro factor importante para nosotros fue que tanto los jefes de departamento como los operadores de las máquinas, que son las personas que utilizan el equipo a diario, apoyaron plenamente la decisión de optar por Heckert».

Así pues, en 2009, Hofstetter encargó la primera de las tres HEC 1250, cada una con tres posiciones para palés. Las otras dos máquinas se incorporaron con un intervalo de un año entre ellas, lo que permitió a la empresa alcanzar su plena capacidad en 2011. Gracias a la tercera máquina, ahora tienen capacidad para fabricar internamente otros componentes que antes se subcontrataban a proveedores.
Las tres máquinas se encuentran una al lado de la otra en una nave construida expresamente para ello. Albert Kuster, jefe de producción de planchas, afirma: «Utilizamos principalmente una de las tres máquinas para el mecanizado en bruto, no porque no sea capaz de realizar un trabajo de precisión, sino porque puede transportar las virutas directamente a grandes canaletas. En las otras dos máquinas utilizamos colectores de virutas normales; los que tenemos serían demasiado pequeños para recoger todas las virutas que se generan durante el desbaste en los turnos nocturnos sin personal o durante el fin de semana».

«Desde el primer momento, nos impresionó el montaje realizado por el personal de Heckert. Pudimos elegir al equipo de atención del cliente y nos decidimos por los empleados de Heckert con los que llevábamos trabajando mucho tiempo. La puesta en marcha de cada máquina llevó seis semanas, lo cual es un resultado muy bueno para unos centros de mecanizado de tal envergadura. Otro aspecto que me pareció muy positivo fue que Heckert se mostró receptivo a nuestros comentarios y sugerencias de mejora. La segunda máquina incorporaba las mejoras que habíamos sugerido basándonos en nuestra experiencia con la primera, y esta última se actualizó al mismo tiempo que se ponía en marcha la segunda».

«Se han tenido en cuenta nuestras inquietudes», continúa Zatti, «y eso me alegra. Las tres máquinas y la nueva nave destinada a albergarlas supusieron una importante inversión para nuestra empresa, y con las CWK 1250 hemos más que duplicado nuestra capacidad. Gracias a la rápida puesta en marcha, pudimos empezar a obtener beneficios de las máquinas de inmediato. Esto es importante en lo que respecta al rendimiento de nuestra inversión. Nuestras herramientas de moldeo por inyección producen hasta un millón de piezas premoldeadas al día, y esto solo es posible si la herramienta y su producción cumplen con los más altos estándares.

Hay una buena razón por la que somos los segundos del mundo en herramientas para PET: hemos alcanzado esta posición gracias a nuestra calidad superior y a nuestros plazos de entrega cortos, y las máquinas HEC 1250 contribuyen a nuestro éxito en ambos aspectos».

Zatti solo tiene palabras positivas que decir sobre la colaboración con el fabricante: «El producto es el adecuado, el precio es el adecuado, el servicio es el adecuado: esto se ha confirmado a lo largo de muchos años y ahora contamos con siete máquinas Starrag. No mantenemos una relación típica con nuestros proveedores, sino que la consideramos una colaboración, y esto siempre ha funcionado de maravilla con el Grupo Starrag, incluso en los momentos en que hemos tenido diferencias de opinión. «Si quieres mover montañas, necesitas un socio en el que puedas confiar, y eso es precisamente lo que hemos encontrado en el Grupo Starrag».