Fue entonces cuando la búsqueda de una máquina adecuada llevó a Dawnlough a adquirir un Bumotec 191neo FTL-R en junio de 2022. Al hablar de la adquisición, Keith recuerda: «Inicialmente habíamos pensado en varios componentes para este tipo de máquina».

«Necesitábamos una máquina con unos niveles de precisión muy altos, tiempos de ciclo cortos y una eficiencia increíble, ya que se trata de un mercado muy competitivo. Visitamos muchas empresas que ofrecen máquinas de alta precisión, pero solo cuando las examinas más de cerca y adquieres una de ellas para este tipo de trabajo, te das cuenta realmente del «valor añadido» que aportan. Buscábamos repetibilidad, flexibilidad, altas velocidades de husillo, capacidad para mecanizar materiales duros y una precisión de 2-3 micras en las series de producción. Teníamos unos requisitos muy concretos y no estábamos seguros de si sería posible cumplirlos».

«Algunas de nuestras piezas de prueba iniciales tenían una dureza de 46 HRC y estamos utilizando herramientas de entre 0,1 y 0,5 mm. Necesitábamos una repetibilidad de entre 2 y 3 micras, pero teníamos que mantenerla durante toda la noche. Algunas de las funciones de la máquina Bumotec, como el software de supervisión de la máquina, la carga de corte, el tiempo de contacto de corte y el gran cambiador automático de herramientas (ATC) de 90 puestos, que nos permite disponer de herramientas complementarias en la máquina, son increíbles».

«Fue una inversión enorme para nuestra empresa. Era un riesgo desconocido, pero Bumotec cumplía todos nuestros requisitos y objetivos finales. Lo mejor de Bumotec era su flexibilidad. Nos ofrecía todo lo que buscábamos. Es una máquina excepcional, cuya precisión lleva nuestro negocio a otro nivel».

Además del mecanizado de piezas de 46 HRC, también existía la necesidad de piezas específicas para RAS, lo cual fue un factor clave para la primera instalación de Bumotec, afirma Keith: «Estábamos mecanizando estas piezas en lotes de 200 unidades hasta seis veces al año, y hay seis piezas diferentes en la gama, con un aumento previsto de entre el 200 % y el 300 % anual. Por lo tanto, no habríamos podido satisfacer las necesidades del cliente con nuestro método actual. También hubo consecuencias relacionadas con la precisión, ya que no pudimos cumplir al 100 % con los requisitos de precisión del GDT».

«Necesitábamos poder utilizar en la máquina barras de hasta 3,8 cm de diámetro y, al mismo tiempo, realizar series de producción de alta precisión de piezas pequeñas para instrumentos. El Bumotec también contaba con un subhusillo y una unidad robótica, lo cual era importante, ya que necesitamos poder rastrear cada pieza que fabricamos. Cogimos las piezas de demostración y le comunicamos a Bumotec nuestro objetivo final. Fuimos a Suiza en abril de 2022 y recibimos la máquina en junio».

Tras el notable éxito del Bumotec 191neo con configuración FTL-R, la empresa de Galway incorporó un segundo Bumotec 191neo en marzo de 2023. Equipado con una configuración FTL-PRM, el segundo Bumotec 191neo se presentó con automatización completa y una estación de palés de 20 posiciones para la producción sin supervisión. Al hablar de la llegada de la segunda máquina Bumotec, Keith continúa: «En cuanto a la primera máquina, teníamos una visión y un objetivo, y Bumotec los cumplió. Lo que nos ofrecieron con la segunda máquina fue una solución completa llave en mano para nuestros componentes de instrumentación. Les habíamos fijado el objetivo de fabricar piezas para instrumentos a partir de un material mucho más duro. Esto seguía exigiendo unos niveles extremos de precisión y volumen de producción, además de la flexibilidad necesaria para fabricar familias de piezas».

«Necesitábamos mecanizar materiales con una dureza de entre 46 y 52 HRC, como el acero inoxidable 17-4 y 420, así como el titanio». Las piezas de los instrumentos que se utilizan en la cirugía robótica invasiva incluyen herramientas como pinzas, instrumentos de corte y tijeras. Hemos fabricado numerosos componentes de instrumentación, así como piezas de la unidad robótica que acciona los instrumentos. Fabricamos las piezas en series de volumen medio a alto, con dos modelos diferentes y cantidades variables al mes».

«Al comprar la segunda máquina, sabíamos exactamente lo que Bumotec podía ofrecernos, así que colaboramos con ellos a distancia. Por lo que habíamos visto anteriormente, sabíamos que eran la mejor opción. Lo que ofrece Bumotec es excepcional y supera con creces todo lo que habíamos imaginado. Con la máquina Bumotec 191neo FTL-R original, contábamos con el subhusillo, pero para el siguiente juego de piezas necesitábamos la Bumotec 191neo FTL-PRM. Con esta máquina, teníamos la opción de un tornillo de banco, un alimentador de barras de 3 m y también un robot de carga. Necesitábamos el robot de carga para garantizar la trazabilidad. Además, amplió la capacidad de la máquina, lo que nos permitió pasar de utilizar barras de 50 mm a piezas en bruto de 80 mm, que el robot se encarga de cargar y descargar».

«La opción de subhusillo que teníamos en la FTL-R no era viable para las piezas que necesitábamos, mientras que el FTL-PRM nos ofrecía dos tornillos de banco. «Sin los tornillos de banco, habríamos tenido que realizar un mecanizado secundario, lo cual habría resultado complicado con los requisitos exigidos; por lo tanto, poder sujetar la pieza en el tornillo de banco y llevar a cabo la segunda operación en un solo ciclo fue fundamental para el acabado de las piezas: fue otra solución llave en mano».

En el marco de este debate, el director general de Dawnlough, Eddie McHugh, añade: «Estábamos mecanizando piezas en nuestros centros de mecanizado de 5 ejes y necesitábamos aumentar la producción en un 400 %. Fabricábamos unas 400 piezas al mes de dos productos diferentes, con un tiempo de ciclo de 45 minutos. Esto suponía tener ocupadas dos máquinas y a una persona de forma permanente cada mes. En los turnos de tarde y de noche, en los que contábamos con menos personal, nos preocupaba la variación de las tolerancias de las máquinas, por lo que se redujo la producción y la inspección se convirtió en una tarea que requería mucha mano de obra».

Con 54 máquinas herramienta CNC de 10 fabricantes diferentes, Dawnlough cuenta con una máquina, además de las dos Bumotec 191neo, que se utiliza habitualmente en el sector médico. Al comparar esta máquina con la Bumotec, Keith continúa: «En comparación, la Bumotec tiene mayor capacidad, cuenta con una biblioteca de herramientas más amplia, velocidades de husillo más altas, capacidad para barras de mayor diámetro y muchas otras características que simplemente ofrecen mucha más flexibilidad. No solo es una opción mejor y más flexible, sino que es una máquina más resistente, que es justo lo que necesitamos, sobre todo porque mecanizamos de todo, desde componentes médicos muy pequeños hasta barras de 42 mm de materiales duros». Al referirse a la robusta construcción de la Bumotec 191neo en comparación con la otra máquina del departamento de mecanizado de piezas pequeñas, Keith recuerda una anécdota y cuenta: «Una noche, estábamos mecanizando aluminio de 42 mm de diámetro entre puntas en la Bumotec 191neo y se rompió una herramienta. Al intentar retirar la pieza del subhusillo, la máquina dobló la barra de 40 mm. A la mañana siguiente, hablamos con el equipo de mantenimiento, reajustamos y recalibramos todo y pusimos en marcha la máquina con nuestras tolerancias de 2 a 3 micras. En la máquina de la competencia, una herramienta de 6 mm se astilló contra un tornillo de banco y provocó un fallo en la máquina; esta estuvo fuera de servicio durante tres semanas y nos supuso un coste de 15000 € en reparaciones, ya que hubo que desmontar y volver a montar toda la máquina. Ahí es cuando sabes que tienes que comprar la segunda máquina Bumotec, porque su estabilidad, rigidez y calidad de fabricación en general son insuperables».