Desde el primer momento, el director de producción, el ingeniero diplomado Achim Hoch, conocía el centro de mecanizado de pórtico, que, según su experiencia, es «una máquina muy fiable en la que siempre se puede confiar». «Al mecanizar cárteres en un torno horizontal, siempre teníamos que volver a sujetarlos varias veces y trabajar en contra del ángulo», recuerda Hoch. «Sin embargo, cada proceso adicional de sujeción provocaba fallos. Y, por último, tras una visita muy instructiva al taller de herramientas de BMW en Múnich, donde había varios centros de mecanizado de pórtico Droop+Rein, decidimos invertir en esta máquina».

El técnico Jürgen Seek, que durante nuestra visita estaba trabajando en un cárter de 45 toneladas fabricado en hierro fundido dúctil (GGG 40), también se muestra satisfecho con esta inversión. «Gracias al uso de herramientas cerámicas, podemos prescindir en gran medida del refrigerante», explica Seek al referirse al proceso de mecanizado en seco. Se alegra de no tener que volver a sujetar la pieza varias veces. Este gigantesco componente se mecaniza en tres pasos: Tras fresar la superficie inferior, marcada con láser, Seek gira la carcasa 180° para poder mecanizar la parte inferior de la misma. A continuación, vuelve a colocar el componente GGG 40 en su posición inicial para completar el mecanizado. 

Aunque parezca difícil de creer, para el operario es una tarea rutinaria. «La máquina puede hacer mucho más», nos explica. «Nunca hemos conseguido desgastarla del todo, ni siquiera al realizar pruebas de mecanizado con titanio». Pero, ¿cuál ha sido su trabajo más difícil hasta ahora? Seek reflexiona un momento y luego dice: «El reacondicionamiento de un cárter de 27 toneladas resultó extremadamente complicado. El cárter, que estaba desmontado, era muy inestable y difícil de sujetar. Sin embargo, a pesar de estas condiciones desfavorables, tuvimos que mecanizarlo con una precisión de centésimas de milímetro».

El GRUPO NEA no se ha arrepentido de su decisión. La inversión ha dado sus frutos, ya que, dependiendo del tamaño, el tiempo de mecanizado se ha reducido en un 30-40 % de media, y la precisión se ha duplicado incluso en las zonas críticas. La tolerancia en la pista del rodamiento es ahora de solo 20 micras, en lugar de 40 micras. 

Starrag revisa la geometría por completo cada dos años y la reajusta si es necesario. Prell: «Hasta ahora, el reajuste ha sido tan insignificante que, en realidad, podríamos prescindir de él. Esta precisión permanente, inusualmente alta, nos resulta muy útil, por ejemplo, en trabajos de reacondicionamiento con un alto porcentaje de mecanizado». Para garantizar que incluso los trabajos más exigentes se realicen con precisión, NEA GROUP mide los componentes mediante una compleja tecnología láser en 2D y 3D. 

En ocho años de funcionamiento ininterrumpido, no se ha producido ni una sola avería, y Starrag solo ha tenido que sustituir los husillos de bolas una vez. Según Prell, esta sustitución no es inusual en operaciones en las que «a menudo tenemos que desplazar el travesaño móvil». Aunque él y su equipo apenas han visto a los técnicos de servicio de Starrag, el jefe de departamento siempre ha quedado satisfecho con la gran calidad de su trabajo. «Tenemos un contacto fijo que nos conoce bien», afirma Prell. «Se nota que hay una buena comunicación entre nuestros empleados y el servicio de Starrag».   

Pero, ¿se puede justificar y resumir la satisfacción con la fresadora de pórtico de la serie T de Droop+Rein? «Como fabricante típico de piezas individuales propio de la ingeniería mecánica clásica alemana, con lotes de producción reducidos, nos resulta difícil señalar mejoras concretas en la producción», afirma Hoch, director de producción. «Además, la duración del proceso de mecanizado no es lo más importante para nosotros. Damos prioridad a la calidad, y la fresadora de pórtico es excelente». «La máquina hace exactamente lo que esperábamos», añade Prell. «Hasta ahora, no hemos superado los límites de sus capacidades». Con ello, confirma y describe el lema de Starrag: «Diseñamos con precisión lo que usted valora».